"LONG TOM"
Em 26 de Setembro de 1814, durante a guerra entre os Estados Unidos e o Reino Unido (1812-1815), ancorou no porto da Horta, o "Brig-of-war General Armstong", era comandado pelo Capitão Samuel Reid, conhecido pelas suas inúmeras vitórias em batalhas navais.
O "General Armstrong", estava equipado com 24 canhões, entre os quais se encontrava seis peças de artilharia de 9 libras, uma delas com o nome de "Long Tom".
Ao fim desse dia, entrou no porto da Horta, três poderosos navios de guerra Ingleses, sob o comando do Almirante Robert Lloyd, no seu conjunto totalizavam 130 peças de artilharia.
O Brigue Americano, confiante que a neutralidade do porto da Horta seria respeitada pelos Ingleses, permaneceu onde estava, mas foi surpreendido durante a noite com a tentativa de assalto por alguns escaleres inimigos, acção esta prontamente desfeita pela artilharia Americana.
Gravura colorida à mão, por Nathaniel Currier (Library of Congress)
Assim teve inicio a batalha, e foi nesta altura que o poderoso canhão conhecido por "Long Tom", começou a fazer a diferença, resistindo a forças superiores Inglesas, até que por fim, o Capitão Reid ordenou o afundamento do Brigue Americano, para este não cair em mãos inimigas.
O afundamento do "General Armstrong", na baía da Horta
Os Ingleses perderam entre mortos e feridos, mais de duas dezenas de homens, enquanto os Americanos tiveram 2 mortos e 7 feridos.
Mas o facto mais decisivo, foi o irremediável atraso na chegada da armada Inglesa ao continente Americano, dando tempo para as tropas Americanas, se prepararem para o ataque, impedindo assim a sua conquista.
A história que se escreveu...
Quanto ao "Long Tom", foi recuperado do fundo da baía da Horta, e fez parte das peças de artilharia do forte de Santa Cruz, onde foi encontrado em 1890, pelo filho do Capitão Reid que veio ver o cenário, onde seu Pai 76 anos antes defrontou três poderosos vasos de guerra Ingleses.
No seu regresso a Washington, pediu ao Presidente dos Estados Unidos, que tentasse junto do Rei Português, a devolução da peça aos Americanos, assim foi e hoje o "Long Tom", encontra-se no Arsenal da Marinha de Guerra em Washington, exposto como recordação dessa batalha naval, travada na baía da Horta.
O "Long Tom" de partida para os Estados Unidos.
